질문에 아는 내용을 모두 적으면 답변이 길어져도 원하는 답은 찾기 어려울 수 있습니다. 분량을 정하기 전에 상대가 무엇을 결정하거나 실행하려는지 확인합니다. 가능 여부를 묻는지, 이유를 알고 싶은지, 구체적인 절차가 필요한지에 따라 필요한 설명이 달라집니다. 한 질문 안에 여러 물음이 있다면 각각 빠짐없이 답할 범위를 먼저 나눕니다.
질문자가 이미 시도한 일이 있다면 그 내용을 출발점으로 삼습니다. 같은 기초 설명을 길게 반복하기보다 시도한 방법과 남은 문제를 연결합니다. 처음 접하는 용어가 핵심이라면 짧은 설명을 먼저 제공할 수 있습니다. 다만 경험이 적어 보인다는 이유로 모든 배경을 가르치려 하기보다 이번 답을 이해하는 데 필요한 전제만 고르는 편이 좋습니다.
절차가 필요한 답변은 단계별 행동과 확인할 결과를 함께 씁니다. 무엇을 했을 때 다음으로 넘어갈 수 있는지 알면 설명이 길어도 따라가기 쉽습니다. 단계 수를 일정하게 맞추려고 다른 행동을 억지로 합치지는 않습니다. 큰 과정이 여러 개라면 묶음을 나누고, 중간에 실패할 수 있는 지점에는 필요한 대안을 해당 단계 가까이에 둡니다.
초고를 쓴 뒤에는 각 문단이 어느 질문에 답하는지 확인합니다. 직접 답에 필요하지 않은 배경은 참고 설명으로 옮기거나 덜어낼 수 있습니다. 반대로 짧게 만들면서 중요한 조건을 뺐다면 보완해야 합니다. 좋은 길이는 문장 수로 정해지기보다 읽는 사람이 답과 조건을 이해하고 다음 행동을 선택할 수 있는 분량으로 정해집니다.